Vous cherchez un job à la fois stratégique, varié, au carrefour des équipes Tech ? Vous êtes un animal social, à l’aise dans n’importe quelle équipe ? Vous voulez être attractif sur le marché de l’emploi ? Product Manager devrait vous aller comme un gant.
Ce rôle de chef·fe d’orchestre du produit a pris une place centrale dans les entreprises de la tech et au-delà. Si vous faites ce métier très demandé, vous coordonnez les développeurs, designers et communicants pour bâtir les fonctionnalités d’un produit.
Vision globale et stratégie, priorisation des fonctionnalités à développer, coordination des équipes, le Product Manager est au centre de la création produit et touche un peu à tout. C’est LE job de la Tech pour celles et ceux qui ont une bonne culture générale technique mais préfèrent la gestion de projet, la communication et la stratégie produit au code pur. Faisons ensemble le tour du propriétaire de ce métier très en vogue.
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Le faux-ami du Product Manager : le chef de produit
Soyons précis et appelons un chat un chat. Que se passe-t-il lorsqu’on traduit Product Manager en « Chef·e de produit » ? Non, ça ne fait pas de chocapics… Mais un métier vraiment différent !
Dans les grands groupes (souvent dans les cosmétiques ou la grande distribution : c’est par exemple un métier phare chez L’Oréal ou Unilever), on retrouve le métier de chef·fe de produit. Ce qui change, c’est surtout ce sur quoi on travaille. Là où le Product Manager co-crée un service technologique (un SaaS - Software as a service, une plateforme en ligne, etc), son cousin (assez éloigné) travaille sur des produits physiques, tels du maquillage, des aliments, des articles de sport, des voitures…
Dans le rôle de Product Manager, il y a donc l’idée que vous travaillez plutôt en ligne et dans la Tech.
Product Manager (PM) vs Product Owner (PO), quelles différences ?
Autre nuance, le Product Owner est proche de son grand frère le Product Manager.
Le PO fait son apparition aux États-Unis en 1995, lorsque Ken Schwaber, un développeur, crée le Framework Scrum, qui allait devenir la base de l’approche utilisée dans les méthodes dites « agiles ». C’est-à-dire, un canvas de développement produit dont la flexibilité et la rapidité sont assurées par discussions régulières avec le client entre les sprints (des itérations produit).
Première différence donc, le Product Owner n’existe que dans un contexte où l’équipe tech utilise le framework de développement agile. Le Product Manager, lui, s’adapte quelle que soit la méthode utilisée, que le produit soit immatériel ou physique (il est alors le fameux chef de produit dont nous avons parlé plus haut).
Selon le Scrum Guide, « le Product Owner est responsable de la maximisation de la valeur du produit résultant du travail de l’équipe de développement. » C’est le gardien de la fameuse liste des développements prioritaires appelée Product Backlog. C’est grâce à cette fameuse to-do que l’équipe de développement s’organise pour créer les fonctionnalités.
Et le Product Manager alors ? Nous avons parlé d’un grand frère : entrons dans le détail.
Les missions du Product Manager
Le périmètre de ce métier est plus large que celui de Product Owner car le Product Manager est considéré comme plus senior.
Son rôle comprend la priorisation des features (fonctionnalités) développées, peut-être moins dans le détail que ce que fait le PO, si ce rôle existe sous le PM.
Ce dernier est aussi et surtout responsable de la vision produit. C’est lui qui recueille les besoins clients pour imaginer les fonctionnalités idéales. Cet aspect stratégique rend le métier particulièrement riche et intéressant.
Autre point important : plus le Product Manager avance en expérience et plus grande est son entreprise, plus il aura de responsabilités managériales.
Son rôle avec les équipes tech n’est pas hiérarchique : il est avant tout un facilitateur qui met du liant dans l’organisation du développement du produit.
Cela étant dit, si l’équipe produit grandit, il deviendra Senior, Lead, Director puis Chief Product Manager (CPM) et aura donc des PO et des PM dans sa propre équipe.
Le management n’est pas obligatoire, on peut aussi être expert solo. C’est toutefois un chemin classique d’évolution dans le métier.
Anatomie de la construction d’un produit par le Product Manager
Voici les étapes que suit un Product Manager lorsqu’il accompagne la création du produit, de la vision à la mise sur le marché :
Phase 1 : veille et vision produit
Des recherches sur le besoin consommateur : la cible, le marché, les « pain points » (problèmes, besoins du client), les concurrents et les fonctionnalités phares de leurs produits ou encore les statistiques qu’il peut analyser n’ont plus de secrets pour lui·elle.
La synthèse de ces éléments pour présenter aux collègues les lignes de force de la stratégie produit proposée. Pour répondre à un besoin donné, voici les objectifs qu’il faudra atteindre.
Phase 2 : synthèse et planification
Le·la Product Manager traduit ensuite ces grands objectifs et la vision produit dans une feuille de route claire. Voici dans les prochains mois et/ou années, ce qu’il faudra créer et dans quel ordre, pour que le produit soit complet.
Avec bien sûr, des étapes claires et un premier Minimum Viable Product (un premier produit non finalisé mais déjà vendable aux clients).À ce stade, soit le PM soit des Product Owners découpent la feuille de route en tâches plus granulaires. Si c’est la méthode utilisée, ils planifient des « sprints », c’est-à-dire des semaines de développement avec des développeurs, designers, product managers et marketeux. Dans les méthodes plus classiques, ils créent juste un calendrier très précis.
Phase 3 : le quotidien du développement produit
La feuille de route est le phare dans la nuit, le Product Manager le capitaine.
Au quotidien, l’équipe navigue vers le produit final. Il n’y a pas vraiment de journée type, cela dépend du stade de développement du projet. Cela dit, le PM effectue certaines tâches quasi quotidiennement, lorsque la période se concentre sur le développement produit :
Coordonner les projets actuels : daily scrums et réunions avec les développeurs, planification et suivi des tâches, gestion du budget…
Recueillir l’avis des clients bêta pour faire évoluer le produit dans le bon sens (c’est ce que permet la méthode agile, justement). Comme cela, on ne risque pas de développer pendant 2 ans un outil qui ne répond pas aux attentes de ses futurs acheteurs.
Trancher et arbitrer sur une fonctionnalité, une re-priorisation quand le temps manque ou toute autre décision autour du produit à prendre en chemin.
Tester les versions du produit sur des panels choisis ou sur de vrais utilisateurs.
Travailler avec le marketing en vue de la mise sur le marché, notamment sur la question du mix marketing. Par exemple, le positionnement ou le prix. Certains PM sont d’ailleurs spécialisés : les Product Marketing Managers. C’est leur métier à part entière de créer l’offre autour d’un produit.
D’autres tâches ponctuelles s’ajoutent volontiers dans son emploi du temps souvent chargé :
Communiquer dans l’entreprise autour des fonctionnalités développées. Le PM est la voix du produit, il donne souvent de la visibilité sur ce qui a été réalisé.
Rester en veille active sur son marché. Les innovations peuvent aller très vite, il ne faut pas les rater, sous peine de développer un produit dépassé.
Product Manager, est-ce fait pour moi ?
Bonne nouvelle : il n’y a pas vraiment d’études obligatoires pour faire ce métier. C’est un débouché assez naturel après :
une école de commerce (marketing, vision produit)
une école d’ingénieurs
une fac de communication, marketing, économie, informatique
quelques années dans le développement (si on veut moins coder)
quelques années dans l’UX design (si on veut faire plus de gestion de projet)
quelques années en marketing (idem).
Les qualités d’un bon Product Manager
Rigueur et organisation. Développer un produit, c’est penser et gérer tous ses aspects et coordonner des collègues, dans un budget et un timing donné.
Une bonne culture générale de la Tech et de son vocabulaire : il faut savoir comprendre et discuter avec un développeur, designer et marketeux.
Un esprit analytique et synthétique. Pour créer une stratégie produit, il faut emmagasiner beaucoup d’info, la digérer et la traduire sous forme de stratégie précise et réaliste.
Un esprit entrepreneurial : au départ, on part de zéro. Le PM doit donc avoir une vision, l’envie de créer quelque chose de A à Z et être à l’aise dans les environnements en mouvement permanent.
Un caractère sociable, diplomate et une bonne communication. Comprendre, se faire comprendre et faire se comprendre les autres est le pilier de ce métier. L’empathie, quant à elle, permet de se mettre à la place de l’utilisateur et de construire d’excellentes expériences client.
De l’assertivité. Face à un client ou aux équipes, il faut parfois savoir argumenter et tenir bon, même si le métier est aussi fait de beaucoup d’adaptation !
Les outils à maîtriser
Le Product Manager est avant tout un bon messager qui crayonne ses idées sur des logiciels de base de design. Il lui faudra dans sa besace :
Une messagerie interne telle Slack ou Teams, pour fluidifier les échanges (les mails, c’est trop chronophage)
Un outil de gestion de projet comme Jira, Confluence, Asana ou Notion
Un outil de design ergonomique et simple d’utilisation, pour créer de sommaires maquettes qui représentent ses idées. Par exemple Figma (ou son alternative open source Penpot), Sketch ou Balsamiq.
En un mot
Aux électrons libres qui n’ont jamais réussi à se spécialiser : dans ce métier, vous toucherez à tout.
Le Product Manager a aussi une incidence forte sur les retombées business de l’entreprise. C’est grisant d’être au cœur du réacteur lorsqu’on cherche du sens, d’autant plus si l’organisation a un impact positif sur la société. Le salaire du product manager ne vous décevra pas non plus, pour ne rien gâcher.
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