Para aquellos que están comenzando en el mundo de la programación, es importante saber que la mayoría de las empresas hoy en día llevan a cabo su desarrollo utilizando al menos un framework o una biblioteca, a veces varios. Independientemente del lenguaje de programación utilizado, ya sea PHP, Node.js o Java, esto ofrece a los programadores una arquitectura predefinida y una serie de recursos que facilitan el trabajo en equipo.
JavaScript se ha convertido en el lenguaje más popular y extendido entre los programadores, gracias a su versatilidad y a su amplia variedad de frameworks y bibliotecas. Hoy vamos a hablar de una de las bibliotecas más utilizadas en el mundo del front-end que utiliza este lenguaje: React.
El perfil de un desarrollador full stack debe dominar varios frameworks y bibliotecas, tanto de front-end como de back-end. Dentro de todas las tecnologías de front-end, destacan frameworks como Angular, Vue, y el protagonista de hoy, React. Gracias a estos frameworks de programación, un programador puede complacer incluso a los diseñadores más creativos, creando cualquier tipo de animación compleja dentro de la interfaz.
¿Qué es React?
React.js fue diseñado por Jordan Walke, un programador de Facebook, que intentó resolver los problemas que esta red social encontraba al incorporar anuncios. Aunque el trabajo de Walke comenzó en 2010, no fue hasta mayo de 2013 que la empresa de Mark Zuckerberg lanzó React como una solución de código abierto. Desde entonces, han sido muchos los entusiastas de esta biblioteca que siguen contribuyendo a su mejora.
Gracias al trabajo de Walke, Facebook y todos los programadores que han contribuido a su optimización, ahora tenemos una herramienta que nos permite desarrollar aplicaciones web en las que las vistas de front-end están directamente asociadas a los datos de back-end que reciben. Otras alternativas para manipular los elementos del DOM como JQuery o incluso el JavaScript puro resultan en código confuso y difícil de mantener. React evita estos problemas proponiendo una arquitectura basada en componentes, que son piezas de código que utilizan HTML, CSS y JavaScript de manera que contienen tanto lógica como presentación.
Estos componentes pueden ser replicados y utilizados en diferentes partes de la aplicación y en diversas interfaces, creando un control de flujo más ordenado, comprensible y bien orquestado. Por eso React es una de las mejores alternativas a la hora de construir Aplicaciones de Una Sola Página o SPAs que, como con la interfaz de Facebook, cargan diferentes visualizaciones en una sola interfaz, sin necesidad de recargar la página.
React vs Angular vs Vue.js
Otra premisa que aquellos que empiezan en el mundo de la programación nunca deben olvidar es que, dependiendo del desarrollo que busquen llevar a cabo, tendrán que utilizar alguna herramienta. Ya sea que planees crear una aplicación web o simplemente formarte para una mejor posición en el mercado, tendrás que tener en cuenta varios factores al elegir React, Vue o Angular.
Aunque todas se utilizan para construir software, no todas ofrecen las mismas posibilidades. No son igual de ágiles ni permiten una escalabilidad similar.
Vamos a revisar las principales diferencias y similitudes que existen entre estos frameworks y bibliotecas para que nuestra decisión sea lo más acertada posible:
En un estudio realizado por la firma TechMagic, analizaron hasta 60.000 ofertas de trabajo y encontraron que, con diferencia, React es la biblioteca más demandada por las empresas de tecnología en todo el mundo.
Estos datos muestran las enormes posibilidades que ofrece React en comparación con sus competidores, incluyendo Angular, el framework más potente para muchos.
Aunque hay quienes cuestionan la fiabilidad de esta biblioteca a la hora de construir grandes aplicaciones, lo cierto es que es fiable al ofrecer un rendimiento óptimo para cualquier tipo de aplicación, sea cual sea su tamaño.
La fiabilidad de React no sólo se demuestra por su presencia en el mercado, sino también por las grandes empresas de tecnología que han utilizado React para sus desarrollos.
Entre las empresas que han optado por React se encuentran Facebook, por supuesto, así como Airbnb, Slack y Dropbox.
A diferencia de Angular, que es un framework, tanto Vue como React son bibliotecas (¡aunque este es un debate complejo en el que hay muchos puntos de vista!). Mientras que el primero, construido por Google, tiene un núcleo más potente, los otros dos necesitan bibliotecas adicionales para realizar ciertas tareas. Sin embargo, esto no es un inconveniente al trabajar con React ya que su biblioteca cuenta con innumerables extensiones construidas por la comunidad global que la utiliza que te permiten realizar cualquier tarea con total fiabilidad.
Aunque hay quienes dirán que este es un factor negativo, lo cierto es que presenta una ventaja importante:
React ofrece mayor libertad a la hora de elegir los recursos que más nos gustan, aquellos con los que nos sentimos más cómodos para llevar a cabo nuestros desarrollos y que nos ofrecen buenas soluciones.
Podemos usar Redux, que es muy consistente, para manejar el estado de la aplicación.
Vue es un recién llegado al mercado (introducido en 2014) que todavía tiene mucho margen de mejora y no ofrece tantas posibilidades como React.
Programar con Angular es mucho más restringido con pautas más marcadas que dificultan la libertad del desarrollador.
Mientras que Angular recurre al DOM real, añadiendo un grado más de complejidad tanto al programar como al depurar posibles bugs que puedan afectar negativamente al rendimiento, esto no sucede con React. Al interactuar con el DOM usando React, la interfaz en sí no recurre al DOM real sino que utiliza el DOM virtual, que es mucho más ágil y hace que el software sea mucho más dinámico.
Esto se debe a que la biblioteca concebida por Jordan Walke en el entorno de Facebook fue creada con el propósito de ser simple de usar, robusta y escalable. Esta mayor libertad que proporcionan Vue y React también permite adquirir un nivel de conocimiento más alto en menos tiempo que con Angular.
Por último, otra ventaja de React es que existen bibliotecas nativas desarrolladas por Facebook, que adaptan la arquitectura a las aplicaciones para iOS y Android. Esto significa que con una biblioteca como React Native, los programadores con el conocimiento ya adquirido e implementado en aplicaciones de escritorio pueden desarrollar apps nativas para entornos móviles.
¿Por qué deberías usar React?
Como puedes ver, las ganancias que obtienes de React son increíbles. Son muchas las posibilidades que ofrece esta biblioteca, independientemente del tamaño del proyecto y de la aplicación que quieras desarrollar. Además, como puedes ver en la comparación con Angular y Vue, React fue concebido con la idea de que sería una herramienta sencilla de usar. A diferencia de un framework como Angular, podemos dominar la programación en React rápidamente, lo que nos permite sacarle el máximo partido y convertirnos en expertos en poco tiempo.
Beneficios de usar React
Hay muchas otras ventajas que aún no hemos mencionado, como:
Es un lenguaje declarativo, lo que lo hace extremadamente fácil para crear interfaces interactivas, ya que es React el que se encarga de actualizar y renderizar los componentes cuando los datos en el lado del servidor sufren alguna modificación.
La capacidad de usar JSX, que se utiliza como un preprocesador que nos ahorra mucho código, facilita la sintaxis, y es similar a escribir HTML, lo que significa que estaremos escribiendo código que se transformará en JavaScript.
Empezando con React
Si quieres adentrarte en el mundo de React, puedes hacer algunas pruebas:
Lo primero que tendrás que hacer es instalarlo en tu ordenador.
Para esto, tendrás dos opciones. La forma más común es instalar los paquetes npm y ejecutarlos usando la terminal, luego instalar React como se indica en las instrucciones de la biblioteca npm. Luego, asegúrate de solicitarlo en tu archivo app.js para que puedas usarlo.
La segunda forma es la más sofisticada y da los mejores resultados. Para esta opción, usarías el paquete npx diseñado por Facebook, que te permite ejecutar directamente la aplicación de una manera mucho más sencilla.
Además, puedes recurrir a ejecutar el paquete npx create-react-app nombre-de-la-app y así verás cómo se genera toda la arquitectura para que ejecutarla sea tan simple como escribir npm start en tu consola.
Como dijimos al principio, elegir la herramienta que mejor se adapte a lo que vas a hacer es crucial. Sin embargo, cuando das tus primeros pasos en el mundo de la programación y comienzas a practicar, elige una herramienta versátil que te permita hacer aplicaciones web y optimizarlas para plataformas móviles en poco tiempo.
En el mercado actual, React es la mejor opción. Por eso, sentarás las bases de la programación con React y realizarás tus primeros desarrollos con esta biblioteca en el Bootcamp de Desarrollo Web de Ironhack.
